По данным Управления энергетической информации, в 2024 году угольная энергетика составила около 15% от общего объёма производства электроэнергии в США для всех секторов, что ниже более чем 50% в 2001 году

Угольная промышленность США вновь оказалась в центре внимания Белого дома. Однако это вряд ли поможет решить экономические проблемы, которые лежат в основе долгосрочного спада в отрасли.

Недавно президент Дональд Трамп в своём сообщении в социальных сетях высоко оценил «прекрасный, чистый уголь». Администрация президента дала понять, что рассматривает возможность использования чрезвычайных полномочий для перезапуска закрытых заводов и пересмотра экологических требований в США. Эти шаги соответствуют общей тенденции, которая также может помочь отрасли: растущий спрос на электроэнергию со стороны центров обработки данных.

Энергетические компании уже продлили или рассматривают возможность продления срока службы некоторых заводов, которые были обречены на закрытие. Всё это говорит о том, что в ближайшем будущем США могут увеличить добычу угля.

Однако риторика нынешней администрации несколько смягчилась по сравнению с первым сроком Трампа, а национальная поддержка отрасли также ослабла. Что ещё более важно, эксперты утверждают, что отрасль всё ещё сталкивается с препятствиями, которые будут сохраняться в течение многих лет.

«Владельцы, операторы и разработчики электростанций не думают о своих инвестициях с точки зрения администраций — они думают на 10, 15, 20 лет вперёд», — сказал Тимоти Фокс, аналитик базирующейся в Вашингтоне компании ClearView Energy Partners.

По прогнозам, к 2026 году мощность угольных электростанций в США составит примерно половину от уровня 2012 года.

Проблема снижения добычи угля обсуждается уже много лет. Она возникла не только из-за федеральных требований и общественного давления, направленных на сокращение выбросов, но и из-за конкуренции со стороны более дешёвых источников энергии. Федеральные правила также увеличили расходы на эксплуатацию.

По данным Управления энергетической информации, в 2024 году угольная энергетика составила около 15% от общего объёма производства электроэнергии в США для всех секторов, что ниже более чем 50% в 2001 году. Ещё в 2020 году Peabody Energy Corp., крупнейшая американская угледобывающая компания, рисковала объявить о своём банкротстве во второй раз из-за снижения спроса. Банки также перестали финансировать уголь в последние годы из-за опасений по поводу поддержки обесценившихся активов.

Администрация Джо Байдена ускорила падение спроса на уголь. Данные США показывают, что к 2030 году 71 угольная установка будет закрыта.

Министр энергетики США Крис Райт заявил в интервью Bloomberg News в этом месяце, что администрация Трампа работает над планом по предотвращению закрытия заводов. Райт отказался предоставить подробности предложения, за исключением того, что «общий механизм» будет рыночным и направлен на устранение препятствий, чтобы предприниматели могли строить новые системы и эксплуатировать те, которые у них уже есть.

По словам Джоша Прайса, директора по энергетике и коммунальным услугам компании Capstone LLC, перед отраслью стоят серьёзные проблемы.

Перезапуск закрытого завода потребует значительных инвестиций в его ремонт, чтобы он мог нормально работать, и неясно, кто будет нести эти расходы. Отрасль также столкнётся с нехваткой рабочей силы и неадекватной железнодорожной инфраструктурой для транспортировки топлива, добавил Прайс.

Это не означает, что усилия Трампа не создадут по крайней мере краткосрочного стимула для использования угля. Некоторые заводы, несомненно, будут работать дольше, чем планировалось.

В декабре Vistra Corp. объявила о своём намерении продлить срок службы крупной угольной электростанции в Иллинойсе. Гигант коммунальных услуг Southern Co. заявляет, что продление срока службы угля является одним из вариантов удовлетворения спроса со стороны искусственного интеллекта.

Однако самые большие перспективы для угля, по-видимому, существуют за пределами США. Спрос продолжает расти в Индии и Китае. А Япония — единственная страна G7, не имеющая крайнего срока отказа от угольной энергетики — считает, что отказ от неэффективных угольных электростанций потребует тщательного рассмотрения для поддержания стабильного энергоснабжения.

В США есть вопрос, как долго продлится политическая поддержка. Президент, сосредоточенный на вопросах климата, может вернуться в Белый дом уже в январе 2029 года.

Также существует неопределённость относительно того, какие промышленные группы (кроме производителей угля) поддержат планы по возрождению ископаемого топлива. Независимые производители электроэнергии могут не поддержать эту идею, нефтегазовая промышленность вместо этого будет поддерживать газ, а коммунальные службы обеспокоены влиянием на потребителей, сказал Прайс из Capstone.