В переходный период возможно изготовление формованного термококса (брикета), который удовлетворяет требованиям традиционных технологий, ориентированных только на кусковой кокс.
Однако максимальный эффект от нового углеродного сырья будет получен при использовании пылевидного термококса в новых технологиях, таких вдувание в расплав через погружные фурмы или, например, в производстве металлизованных окатышей. Важнейшим экономическим преимуществом термококса является сырьевая база для его производства – сибирские бурые угли, рыночная цена которых находится на уровне 10-15 долл/т. Напомним, что мировая цена на коксующиеся угли составляет примерно 250 долл/т. Сырьевые затраты на производство 1 тонны буроугольного кокса равны стоимости 2,3-3 т бурого угля (в зависимости от выбранной технологии и качества угля), т.е. в худшем варианте не превышают 50 долл/т. Поэтому, на наш взгляд, активная борьба крупнейших металлургических компаний за месторождения коксующихся углей в определенной мере является инерционной политикой. В ближайшем будущем лидерами на мировом металлургическом рынке станут те компании, которые отказались от использования классического кокса. В качестве реального примера можно привести крупнейшую корейскую фирму POSCO, которая уже резко снизила издержки на производство стали за счет отказа от кокса. Активные разработки в этом же направлении ведут японские сталелитейные корпорации. В частности фирма Kobe Steel, которая продвигает на рынок технологию производства металлизованных окатышей, провела успешное тестирование буроугольного кокса для этой цели.
Безусловно, вся черная металлургия не сможет перейти на использование буроугольного кокса по простой причине: пригодные для производства кокса запасы малозольных бурых углей есть далеко не во всех странах мира. Однако для российских металлургов природа приготовила уникальный подарок в виде Канско-Ачинского бассейна с многомиллиардными запасами, доступными для открытой добычи. Вопрос только в том, сколько еще времени потребуется для осознания этого факта? Иностранные компании уже начали проявлять интерес к термококсу из сибирского бурого угля. У нас запрашивают пробные партии кокса, активно интересуются экономическими показателями технологии. В то же время, отечественные металлурги продолжают придерживаться мнения «такого не может быть потому, что не может быть никогда». К сожалению, так уже бывало много раз в истории нашей промышленности.