Трудно переоценить значение угольной промышленности в экономике и Донецкой области, и Украины в целом.
От поставок угля зависит, во-первых, стабильность работы тепловых электростанций (в топливном балансе ТЭС области его доля составляет 96%). Во-вторых, в Донбассе добываются самые ценные, коксующиеся марки угля, без которых невозможно металлургическое производство. В-третьих, уголь традиционно служит в качестве бытового топлива.
Как сообщает Главное управление статистики в Донецкой области, в угольной отрасли региона занято около 150 тысяч человек, или 30% всех работников индустрии. За прошлый год они выдали на-гора 43% всего добытого в Украине угля и две трети - коксующегося.
Свыше четверти угля добывается в области на глубине более километра, а 37% извлекается из пластов мощностью менее 1,2 метра. При этом в Центральном Донбассе (Горловка, Дзержинск, Енакиево) на столь тонкие пласты приходится 68% угледобычи, а 77% добывается там на крутом (свыше 45 градусов) падении.
Промышленные запасы угля только на действующих шахтах составляют в области 3,4 миллиарда тонн, чего при нынешних темпах добычи хватит более чем на 100 лет. Однако сложные горно-геологические условия требуют значительных инвестиций не только для подготовки новых лав, но и для содержания в безопасном состоянии горных выработок. Девятая часть их протяженности не соответствует требованиям паспорта, ремонтируется же ежегодно не более 4%.
Общий объем инвестиций в основной капитал угольной промышленности области, который в 2009 году сократился на 40%, со второго полугодия прошлого года начал расти. За 2010 год он увеличился по сравнению с предыдущим годом на 5,7%. В I полугодии 2011 года инвестирование отрасли, составив 1,8 млрд.грн., возросло по сравнению с аналогичным периодом прошлого года в 1,6 раза, однако нынешний объем на 22% ниже докризисного I полугодия 2008 года. Удельный вес бюджетных ассигнований составил с начала нынешнего года лишь 5% общего объема инвестиций, а основным источником финансирования (95%) являются собственные средства предприятий.
Увеличение инвестирования отрасли способствовало росту угледобычи. За 2010 год в целом по области было добыто 33 млн. тонн, что больше предыдущего года на 0,7%. За январь-июль 2011 года угледобыча, составив 21,6 млн. тонн, увеличилась на 16,6%.
Эффективнее использовать наличные ресурсы позволяет концентрация производства. Однако в области по-прежнему немало предприятий с минимальными объемами производства. Достаточно сказать, что на половину шахт приходится всего лишь 10% областной добычи, тогда как на другую половину - соответственно 90%, в том числе 43% обеспечили в прошлом году 6 шахт, каждая из которых добыла свыше миллиона тонн угля. Производительность труда, исходя из среднемесячной добычи угля в расчете на одного рабочего, на шахтах-миллионниках составляет в среднем 52 тонны, что в 9 раз больше, чем на шахтах с годовой добычей до 100 тысяч тонн.
Среднемесячная зарплата занятых в угольной промышленности области за I полугодие 2011 года увеличилась по сравнению с аналогичным периодом прошлого года почти на 29% и составила 4,4 тыс.грн., в том числе в июне - 4,7 тыс.грн. По уровню оплаты труда в июне шахтеры заняли первое место среди всех видов экономической деятельности. Однако проблемой остаются долги по заработной плате. На начало июля они составили 35,4 млн.грн., в том числе 14 млн.грн. не выплачено работникам экономически активных предприятий.